Третья часть. Начало первой части здесь http://proza.ru/2024/04/19/1015
Начало второй части здесь http://proza.ru/2024/05/13/431
Начало третий части здесь http://proza.ru/2024/07/02/900
Как и ожидалось, миссия первобытных сыщиков с телами погибших, затеянная ими, оказалась не из приятных. Старуха Пахунья, узнав о произошедшем, разразилась горькими рыданиями, смотреть на которые без душевного трепета было невозможно. А её утешение, а также организацию похорон и поминок Нюхачу и Шир-Локку пришлось взять на себя. Престарелая женщина пребывала в таком поникшем состоянии, что следопыты даже не смели ничего у неё спрашивать, ждали лишь только, что она сама, решив выговориться, начнёт свой рассказ. И вот такой момент наступил, когда все троя по окончании скорбных хлопот, помянув усопших, расположились у огня в лесной хижине.
- Виной всему этот треклятый чёрный порошок! – неожиданно резко и с ненавистью проговорила старуха, - Потому что, если бы не ОН, ничего бы не случилось.
- Какой порошок? – в один голос вопросили первобытные сыщики, подозревая, что это вполне может быть то самое вещество, которое они так долго разыскивали.
- А вот какой, - ответила Пахунья, доставая деревянную прямоугольную диковинную коробочку, открывая её и демонстрируя своим гостям её содержимое.
Внутри коробочки находилось нечто, напоминающее чёрную зернистую массу, имеющую кисловатый запах. Сама коробочка казалась не слишком большой, почти полностью умещаясь на человеческих ладонях. Диковинное в ней было то, что сделали её из плотного, какого-то неизвестного дерева, выдолбленной, видимо, из цельного куска с необыкновенной аккуратностью, что примитивные каменные резаки Внутримирья никак не позволяли. Но главное, коробочка плотно захлопывалась на металлическую хитрую защёлку.
- Материал напоминает немного блестелку? - тихо шепнул охотник своему спутнику, а тот утвердительно кивнул ему в ответ.
Благо старуха не заметила их полунемого диалога, поскольку вся пребывала в своих скорбных мыслях.
- А для чего нужен этот порошок? – вопросил у бедной женщины погромче, откашлявшись предварительно, Нюхач, выдержав некоторую паузу, чтобы не выдать своего волнения, а голос его звучал спокойно и естественно.
- А вот для чего.
Старуху взяла щепотку порошка и бросила в огонь, он тут же вспыхнул ярким пламенем, хотя до этого языки почти уже погасли среди поленьев домашнего очага. А двое мужчин, наблюдавших за этим, невольно вздрогнули. Обоим пришла в голову мысль, что сейчас что-то взорвётся со страшной силой, ведь думали они только об этом… Но ничего особенного не произошло.
- Это что-то такое, чтобы быстро разжигать костёр? – задал вопрос Шир-Локк после нескольких секунд замешательства.
- Да, разжигать, - буркнула старуха, снова с нервной злобой, смешенной с отчаянием, и потом надолго замолчала.
- Но почему ты, Пахунья, винишь порошок для разжигания костра во всём произошедшем с твоей внучкой и Балагуром? – спросил охотник, поскольку решил, что в данном случае его вопрос звучит вполне естественно, а пауза сильно затянулась, настолько, что их собеседница и вовсе может уйти в себя в своём горе и ничего уже не рассказать.
- Пожениться они собирались… И я ещё правнуков вполне могла дождаться, если бы это случилось, - Пахунья безутешно разрыдалась.
- Значит, Балагур и Убиваю-Наповал хотели пожениться?
- Любили они друг друга. Но только как им проводить брачный обряд? Он – воин Оголтелых, она – воительница Зазнаек, а племена враждуют между собой. Если бы ещё были бы они обычные члены общины, тогда другое дело, такое случается сплошь и рядом, а тут, кто им позволит, - старуха с досадой махнула рукой.
- А порошок-то тут причём?
- Да тут сложная история случилась, а началось всё с того… Здесь ведь целый военный лагерь Оголтелых располагался неподалёку от пещер… Но вы, наверное, слышали, не могли не слышать о том кошмарном случае, что произошёл с одним отрядом…
- Слышали-слышали, конечно, слышали, - заверил женщину Нюхач, - как не слышать?
- Ну вот, Балагур ведь и был одним из тех воинов, что ошивался при этом лагере. А внучка меня часто навещала, охотилась тут неподалёку. Вот в один из дней они встретились с парнем тем случайно в лесу, близко познакомились и полюбили друг друга.
- Такое бывает.
- Бывает. Вот только сообщить о своей любви своим военачальникам они никак не могли. Кто бы им разрешил пожениться? Бо-Бо (так старуха почему-то называла свою внучку) знала важные секреты своего племени, а Балагур – своего. И обязаны хранить военные секреты друг от друга. И как жить таким мужу и жене?
- Да уж, никак невозможно: ни вожди, ни старейшины, ни военные стратеги такого союза никогда бы не позволили.
- Вот и встречались мои голубки тайно. Правда из лагеря Оголтелых дружки Балагура вскоре уже начали обо всём догадываться. Сначала были люто против, потом смирились, а потом и вовсе стали парочку эту покрывать перед своим начальством, а на свидания влюблённых смотрели сквозь пальцы, посмеивались даже.
- Но причём здесь чёрный порошок?
- А порошок – вот причём. Тот лагерь Оголтелых, к которому относился Балагур, выполнял какую-то тайную миссию племени Назло-Врагам, ото всех скрываемую, не только от чужаков, но даже от членов своего племени. Такой это был страшный секрет. Но лагерь существовал ни день, и ни два, а долгое время, потому как-то нужно было наладить снабжение воинов – еда, одежда, прочие вещи, всё необходимое. Как же без этого?
Однако трудное это оказалось дело. Поселение Оголтелых расположено далеко. Да и если возить провизию из общины, вскоре все узнают про этот военный пост и начнут задавать вождям и военачальникам неудобные вопросы. И под угрозой становились тогда военные секреты. Потому воины занимались своим снабжением сами, а содержание им выплачивалось племенем ни продуктами и ни вещами, а особенными разноцветными камешками, которые, как вам известно, у нас часто используют для обмена на самые разные товары. Так принято во многих племенах Внутримирья, да и удобно очень это, особенно для тех, кто торговлей занимается на постоянной основе.
Вещи и еду в тот военный лагерь возили самые разные торговцы, в основном те, что из дальних племён. Это предпочтительным стало для вождей Оголтелых, хоть и обходилось дороже, потому что тот военный пост оставался в нашей округе в относительной тайне, насколько это оказывалось возможно, конечно. Но торговцы, что занимались снабжением отряда, были не всегда добросовестными и честными. И вот в один из дней один из торгашей привёз воинам дрова для костров, что они жгли постоянно, чтобы греться и готовить пищу. И эти дрова, что привезли издалека и стояли дорого, оказались какими-то порченными. Сначала воины подумали, что они просто вымокли в воде. Так им и сообщил доставивший их торговец. Он сказал, что перевозил всё это на огромном плоту с какого-то речного острова, а плот не выдержал нагрузки и развалился, потому дрова пришлось вылавливать из самой реки. И они пришли в такое состояние.
Воины сначала ругались, не хотели принимать такой порченный товар. Но с другой стороны, что же делать? Другого обоза дожидаться долго, а дрова нужны прямо теперь. И праздник равноденствия был уже на носу, а те молодцы хотели к празднику как-то по-особенному мясо жарить и пировать на радостях. Потому в конце концов сговорились на том, чтобы торговец уступил воинам товар по дешёвке, а Оголтелые решили, что просто высушат дрова на солнышке, благо тогда уже зима в наших краях уступала место весне, и лучи нашего Великого Светила ласково уже пригревали.
Но до конца высушить дрова почему-то не удалось. Прямо-таки не понимаю я: в чём там вышла загвоздка, может, торговец виноват? И что делать? И вроде бы полный лес дров рядом, но вы ведь сами знаете: какие дрова по весне, сырые совсем, соками роста пропитанные. Только снег сошёл, природа пробуждается, растёт всё кругом. И даже хвороста сухого трудно отыскать, чтобы пламя разыгралось.
И Балагур в один из вечеров… А сидел он как раз вот в этой самом хижине с Бо-Бо в обнимку, потому разговор их при мне проходил, и я всё слышала… Так вот, Балагур пожаловался моей девочке о своих проблемах. А она возьми, да и скажи… И потянул же кто-то за язык! Так вот, она говорит: «Я знаю средство, чтобы легко разжечь костёр, даже если и дрова сырые. Этим замечательным средством я и сама всё время пользуюсь». И достала из своей сумки вот эту самую дьяволову коробочку, схватила оттуда щепотку порошка, и только бросила в огонь, он тут же вспыхнул на наших глазах и сильно так разгорелся. Ну также, как и при вас.
У Балагура так прямо глаза сразу и вспыхнули. И после этого загорелся он идеей во что бы то ни стало достать этот чудесный порошок. А внученька моя обещалась в этом помочь… Если бы кто-то из нас знал тогда, чем всё это для нас кончится!!! – заголосила в этом месте старуха.
- Так что, достали для воинов этот порошок?? – в один голос вопросили расследователи.
- Да лучше бы не доставали вовсе! – зло вскричала Пахунья.
- И много его было, этого порошка? – поинтересовался Шир-Локк.
- Ой, много, - получил он ответ.
- И всё в таких вот диковинных коробочках?
- Ну, да, примерно в таких, то есть из того же самого дерева и с такими же блестящими запорами. Только коробочки по величине оказались разные: некоторые побольше, некоторые поменьше, некоторые и вовсе огромные, были прямоугольные, были и круглые. А воины из лагеря, получив такой подарок остались весьма довольны: и порошком, и коробочками, поскольку уж очень они говорили удобно в таких маленьких хранилищах что-либо держать, совсем не пачкается, и не сыреет. А порошок этот и правда надо держать обязательно в сухости и особенной сохранности, чтобы не испортился и хорошо действовал.
- И все эти коробочки им привезли Зазнайки?
- Ну да, а кто же? Ведь внученька моя была из племени Равных-Нам-Нет, вы же и сами знаете. Такой вот получился подарок к празднику.
В этом месте Шир-Локк и Нюхач многозначительно переглянулись, поскольку понимали друг друга.
Продолжение здесь http://proza.ru/2024/07/21/1737